Wie alles begann
Im Jahr 1889 gründete Henry David Lee in Kansas „The HD Lee Mercantile Company“, das Lebensmittel aus der ganzen Welt beschaffte und verpackte, um sie unter der Marke „Lee“ an Lebensmittelgeschäfte zu verteilen. Im Jahr 1912 erkannten sie das Potenzial, ihr Geschäft für den Vertrieb von Overalls zu nutzen, und eröffneten daher ihre erste Bekleidungsfabrik in Salina, Kansas, wo sie Overalls und Jacken herstellten. Lee war die erste Marke, die einen einteiligen Overall namens „Union-Alls“ kreierte, der die Kleidung sowohl unterhalb als auch oberhalb der Taille schützen sollte. Diese Overalls erfreuten sich großer Beliebtheit und veranlassten das Unternehmen, vier neue Fabriken zu eröffnen, die sich ausschließlich auf die Herstellung von Lee Union-Alls konzentrierten.
1920-1929
Im Jahr 1921 wurde die Puppe „The Buddy Lee“ eingeführt, um für Lee-Overalls zu werben – sie nutzten ihn, um in den nächsten 40 JAHREN neue Lee-Produkte vorzustellen! Nach Rücksprache mit arbeitenden Cowboys und Champion-Rodeo-Reitern stellte Lee seine „Cowboy Waist Overalls“ mit Cinch-Rücken vor. Diese Overalls hatten verbesserten Stoff und statt Kupfernieten verfügten sie über „kratzfeste“ Nähte, um die Gesäßtaschen zu verstärken und die Sättel zu schützen – den wertvollsten Besitz der Cowboys. Daraus wurden später die sogenannten „Lee Riders“. Im Jahr 1925 arbeitete Lee mit Canton Mills zusammen, um den stärksten und blauesten Denim auf dem Markt für langlebige und westliche Arbeitskleidung zu entwickeln.
Dieses neue 11,5 oz. Denim wurde hergestellt, indem das Garn fester gedreht wurde als zuvor und so konstruiert, dass es schwerer zu verhaken, zu reißen oder zu zerreißen ist. Lee startete eine Werbekampagne mit dem Titel „The Great Lee Success Story“, die Arbeiter würdigte, die Lee-Produkte trugen, was zum Slogan „The Jeans that Built America“ führte.
1930-1939
Im Jahr 1937 wurde Lee zum landesweit größten Hersteller von Arbeitskleidung. Um Lees anhaltendes Engagement für Qualität und Haltbarkeit zu beweisen, stellte Ripley Lees Jelt Denim Overalls auf die Probe.
Die Knöpfe behielten ihre Form, nachdem sie mit einer 5-Tonnen-Dampfwalze gebügelt wurden, und der Jeansstoff überstand einen 26-Meilen-Kriech über unbehandelten Beton. Ein Mann stand sogar in den Taschen eines Overalls, den ein anderer Mann trug, und die Nähte blieben fest!
1940-1949
Lee unterstützte auch die Kriegsanstrengungen während des Zweiten Weltkriegs, indem er Hemden, Hosen und Fliegeranzüge für das US-Militär herstellte. Im Jahr 1947 führte Lee Lee Riders für Frauen ein, die genau die gleichen waren wie die für Männer, außer dass sie nur die Taille schmaler und den Gesäß- und Hüftbereich größer machten, um sich besser an den Körper einer Frau anzupassen.
1950-1979
Lee erlebte einen großen Umsatzanstieg, als Filmstars wie Marlon Brando und James Dean ihre Jeans trugen, was sie zu einem Symbol der Jugend machte. Im Jahr 1962 brachten sie Jeans speziell für High-School- und College-Kinder auf den Markt, die eine neue „Leesure's-Variante“ mit einer „hautengen“ Silhouette boten – „Die Kleidung, die Sie für das Leben brauchen, das Sie führen“.
Lee ließ sich ebenfalls von College-Trends leiten und begann mit der Produktion seiner ersten Linie modischer Overalls und verschiedener Schlaghosen-Modelle für Männer und Frauen. 1972 stellte Lee seinen „Leesure Suit“ vor. Die Idee war, ihren Kunden ein gut sitzendes und stilvolles Kleidungsstück aus den besten Materialien anzubieten, um ein langlebiges Produkt zu liefern.
1980-1999
Im Jahr 1982 brachte Lee mehrere weitere Passformen für Damen auf den Markt, darunter den London Rider, der aus hochwertigem Stretch-Denim hergestellt wurde. Eine Lee -Jeansjacke hat es auf dem Rücken von Bruce Springsteen auf das Cover der Rolling Stones geschafft!
Im Jahr 1993 gründete Lee „Riders“, eine eigenständige Marke für die breite Masse, die bei Wal-Mart und K-Mart verkauft wird. Im Jahr 1996 rief Lee den National Denim Day ins Leben, um auf Brustkrebs aufmerksam zu machen. Diese Kampagne brachte zwischen ihrer Einführung und 2015 über 98 Millionen US-Dollar ein. Im selben Jahr ging Lee auch online und machte seinen Denim für seine Kunden noch zugänglicher ! Lee führte 1997 eine neue Jeans namens Lee Pipes ein, die sich an Jungen zwischen 8 und 12 Jahren richtete, die Extremsportarten wie Skateboarden betreiben. Sie hatten ein weites Bein für gute Bewegungsfreiheit, tiefe Taschen und Kontrastnähte.
Heute
Im Jahr 2017 beschloss Lee, die Tatsache, dass sie eine so traditionsreiche Marke sind, zu nutzen und ihre Denim-Designs aus der Vergangenheit noch einmal aufzugreifen, um zeitgemäße neue Jeans-Passformen zu kreieren. Nachdem sie 130 Jahre lang in Kansas ansässig waren, beschlossen sie außerdem, ihren Hauptsitz 2019 nach North Carolina zu verlegen. Damit sind wir heute da: Zusammen mit den Marken Wrangler und Rock & Republic wurde Lee Teil eines neuen, unabhängigen, börsennotierten Unternehmens Firma Kontoor Brands.
